尾這い

別段この男に恨みがあるわけでも、因縁があるわけでもない。
寧ろ思うところは敬愛の念であり、イヅルにとっては崇拝するに足る存在だ。
従って間違っても殺意など抱く筈も無いのだが、イヅルは今この男に刀を突き付けている。
無論、威嚇でも牽制でもなく、喉元を裂き、男を死に至らしめる為の行為。
男の細い目は完全に閉じられ、薄く開かれた唇からは規則正しく吐息が出入りしている。
イヅルは横たわる男の傍らに立ち、静かにその白い喉元に刃を添えている。
平常であれば悍ましき化け物の如き存在が、眠っていると云うだけで何と無防備な事か。
このような状態でなければ、イヅルは男に切っ先を向けるような真似など到底出来ない。
しかし現実としてイヅルが少し力を入れて腕を引けば、忽ちおとこは絶命する。
なんて簡単。
ひどく容易く男の息の根を止めることが出来る状況に、寧ろイヅルは動揺した。
薄暗がりの中で、刀身が鈍く光る。
握り締めた柄から己と同じような不安と惑いが伝わってくる。

宥めるように愛刀に応えてやる。
しかし手の平が汗ばみ、僅かに震動している事もイヅルは自覚している。
男は眠り、傍らのイヅルの存在など感じ取ってはいない。
霊圧と足音、その他自分の存在を気取らせるものを最大限まで削った。
男の眠りは、深い。
後は、此の刃を下地の肌に食い込ませて、引き裂くだけ。
そうすれば全て終わる。
男は二度と目覚める事無く、終焉を迎える。
暴力的なまでに優位な立場だと頭では分かっているのに、イヅルの不安は拭えない。
眠りに落ちていて尚、部屋に満ちる男の霊圧は酷く濃い。
濃密なそれに含まれる男の気配にイヅルは戦慄を覚えた。
早く早くと焦燥が脳裏にへばり付くのに、其れを躊躇わせる男の存在。
死んでしまったような静寂が耳鳴りを呼び起こし、ごくりと有りもしない生唾を呑んだ。
張り詰めた神経を伝う動揺でイヅルの脳は飽和していく。
無意識のうちに大きく胸が上下していたのに気付いた。
思わず目を伏せ呼吸を整えた。
尖る神経を鎮めて、胸の中で三つを数える。
伸ばした腕の先で男に刀を突き付けたまま。

イヅルは数える事を止めて目を開ける。
閉じる前と変わる筈もなく、やはり自分は薄暗がりの中で男に刀を向けている。
たった今、此の瞬間、自分は男を手に掛けようとしている。
それなのにどうしても解せない事実にイヅルは気付く。
盲目の闇の中では、自分の脳味噌の中身が明瞭に映った。
男の喉に刀を宛てがうまでは良い。
しかしイヅルにはその先が想像出来なかった。
添えた刃を引けば、男は死ぬ。
理屈はひどくよく判っているのに、どうしてもその惨状が頭に浮かばぬ。

同時に耳奥で聞こえた。
其れは這い擦る音。
細い戸の隙間から頭を擡げ、畳の上を徐々に移動する。
畳の音。
在りはしない。
聞こえてしまう。
ざらついた音。
近寄る。ざらつく。這う。
止まった。
イヅルの足元。
青白い顔が面を上げる。

朧月夜の下、イヅルは廊下で立ち尽くす。
今は鞘に収まる愛刀を労るように一撫でした。
粘り着く声。不穏な笑み。蠢く指先。
其れらは、平常受け入れている筈の男の動作だ。
しかし、いつの間にかイヅルの手は腰に伸びていた。
何時だって男の前でイヅルの手は佗助の柄に、触れていた。
自覚した時、イヅルは僅かに動揺して、そしてすぐに仕方が無いと肩を竦めた。
衝動の在りかは、脳でも心でもなく本能だった。
陶酔や憧憬の下敷きになっていただけで、イヅルは男を一目見た瞬間からそう思っていたのだ。
男を前にして、イヅルが感じた感覚は忘れ難い。
全身を蛇が這い擦り、悉くを緩やかに絞め殺されていくようなそんな感覚。
あのぬらりとした眼や口の動きを、イヅルは獲物を前にした蛇の舌舐めずりと錯覚した。
体中が総毛立った。
危ない。危険。非常。異常。危ない。危ない。

ころさなくては、と。

「……ねぇ、佗助。次はどうしようか？」

落ち着いた問いに答えはひとつ。衝動に戸惑いこそ無いけれど、侘助は斬る事しか知らないのだ。
だからイヅルも侘助も恐れている。
男を、死を、報復を、笑みを。　　　　

所詮、頭を落とした所で、蛇は尻尾で這い擦るのだから。

…………
まともな人なら誰しもたいちょを警戒する。（東仙談）
つまりルキアちゃんはえっらいマトモなんですね。

確かにたいちょは蛇やら狐やら、色々と人外扱い。

物の怪当たりが丁度いいんじゃないかな。